Okrutna księżniczka Turandot wymusiła na swoim ojcu cesarzu obietnicę, że wyda ją za mąż tylko za młodzieńca książęcej krwi, który odpowie na zadane przez nią trzy pytania. Każdy kandydat, który udzieli złej odpowiedzi zostanie ścięty. Mordercza galeria tytułowej bohaterki stale się powiększa, cesarz jest wyczerpany swoją decyzją, lud pragnie zakończenia terroru, a trzej Mandaryni, zawsze w gotowości do pełnienia roli ceremoniarzy, marzą o cichej prowincji bez ciągłego korowodu zakochanych samobójców.